Qualcuno l’aveva posizionata con cura per nascondere i segni più evidenti della morte. Qualcuno si era prodigato in ogni modo per farla sembrare viva. Marcus ora si concentrò sul volto di Lily. Lacrime appena visibili a risoluzione normale, ma inconfondibili a questo ingrandimento. Lily stava piangendo quando era stata scattata la foto. Aveva gli occhi arrossati ai bordi.
Sotto la cipria che indossava, si vedevano le lacrime sulle sue guance. E c’era qualcos’altro. Qualcosa scritto sul tappetino sotto la fotografia. Così debole che non si poteva vedere senza un fotoritocco digitale. Marcus regolò il contrasto e la nitidezza. Apparvero delle parole, scritte a matita e con la grafia di un bambino.
Ho promesso a mia madre che le avrei tenuto la mano per sempre. Ho mantenuto la promessa. Il 12 giugno 1895, Helen iniziò immediatamente a cercare documenti storici sulla famiglia Davies. Trovare informazioni del 1895 era difficile, ma la Boston Historical Society possedeva vasti archivi e collegamenti a database genealogici. Nel giro di due giorni, Helen li trovò.
La famiglia Davies viveva nel quartiere di Beacon Hill a Boston. Il padre, Robert Davies, era un affermato commerciante di tessuti. La madre, Eleanor Davies, proveniva da un’antica e ricca famiglia di Boston. Ebbero due figlie, Lily, nata nel marzo del 1884, e Rose, nata nel settembre del 1888. Rose Davies morì il 3 giugno 1895, all’età di 6 anni e 9 mesi.
Causa della morte: scarlattina. Lily Davies morì 7 giorni dopo, il 10 giugno 1895, all’età di 11 anni e 3 mesi. Causa della morte: anche in questo caso scarlattina. La fotografia era datata giugno 1895, il che significa che fu scattata in un periodo compreso tra la morte di Rose, avvenuta il 3 giugno, e la morte di Lily, avvenuta il 10 giugno. Helen trovò i certificati di morte presso gli Archivi di Stato del Massachusetts.
Entrambe le ragazze furono sepolte nel cimitero di Mount Auburn l’11 giugno 1895, nella tomba di famiglia. Si tenne un funerale congiunto presso la chiesa della Santissima Trinità, ma c’era qualcosa di strano nell’annuncio funebre. L’annuncio per il funerale di Rose recitava: “Funerale rinviato per motivi familiari. La salma sarà esposta presso l’abitazione di famiglia dal 3 al 10 giugno”.
“La salma di Rosa rimase esposta in casa per sette giorni prima del funerale. A Boston, in giugno, dove le previsioni meteo per quella settimana indicavano temperature intorno ai 27°C, Helen trovò un articolo del Boston Globe del 12 giugno 1895. La tragedia aveva colpito la famiglia Davy: entrambe le figlie erano morte di scarlattina. Una famiglia di spicco di Beacon Hill, quella di Robert ed Elellanar Davies, piangeva la devastante perdita delle due figlie in una sola settimana.”
Rose Davies, di 6 anni, è morta di scarlattina il 3 giugno. Sua sorella Lily, di 11 anni, si è ammalata poco dopo ed è morta il 10 giugno. Fonti vicine alla famiglia affermano che Lily si è rifiutata di lasciare la sorella durante la malattia e ha insistito per rimanere con lei anche dopo la morte di Rose.
Ieri si sono svolti i funerali congiunti presso la chiesa della Santissima Trinità. Si dice che la signora Davies sia in lutto e sotto cure mediche. Helen ha verificato questa informazione con i registri comunali e ha scoperto il contrario. L’8 giugno 1895, i vicini furono chiamati a casa dei Davies da un medico di nome Dr. Samuel Morrison, il quale riferì di circostanze preoccupanti.
La relazione del dottor Morrison, depositata presso l’ufficio sanitario cittadino, è stata redatta in risposta a delle richieste di informazioni riguardanti l’abitazione al numero 44 di Beacon Street, relative a problemi di benessere. La bambina sopravvissuta, Lily Davies, di 11 anni, è stata trovata e si è rifiutata di separarsi dal corpo della sorella defunta. La bambina ha dichiarato di aver promesso alla madre che sarebbe rimasta con la sorella. Sia la madre che il padre sono malati, affranti dal dolore e con la febbre.
Il padre si sta riprendendo dalla scarlattina. La madre ha avuto un esaurimento nervoso. La bambina dorme da cinque giorni accanto al corpo della sorella defunta. Nonostante i suoi problemi di salute, la famiglia si è rifiutata di autorizzare una sepoltura immediata. Hanno raccomandato un intervento immediato, ma non è stato effettuato alcun intervento. Il corpo di Rose è rimasto in casa per altri due giorni.
E in un momento imprecisato di quella settimana, qualcuno fece venire un fotografo a casa loro. Qualcuno scattò una foto alle due ragazze insieme in giardino, le vestì con gli stessi abiti bianchi, le mise mano nella mano e disse a Lily di guardare nell’obiettivo e di cercare di non piangere. Qualcuno creò una fotografia che immortalava l’ultima volta che le figlie di Davey erano state insieme, come se fossero ancora entrambe vive.
La ricerca di Helen la condusse agli archivi della Boston Photographers’ Guild, dove trovò documenti relativi a fotografi attivi nel 1895. Un nome comparve in relazione alla famiglia Davies: Thomas Blackwell, un fotografo specializzato in ritratti commemorativi. Il suo registro contabile, conservato nella collezione della società, conteneva una voce datata 7 giugno 1895.
