Quando la curatrice del museo, la dottoressa Helen Foster, ha esaminato questa fotografia del 1895 nel 2021, ha visto ciò che tutti gli altri avevano visto per 126 anni. Due sorelle in abiti bianchi identici si tengono per mano in un giardino, con i volti tipicamente vittoriani, seri. La fotografia è stata donata anonimamente alla Boston Historical Society con solo un biglietto scritto a mano.
Le sorelle Davy, 1895. Che possano finalmente riposare. Helen lo indossò senza esitazione. Ma poi notò qualcosa di strano nella mano della ragazza più piccola. Il modo in cui le dita erano curve, l’angolazione innaturale. Ordinò una scansione ad alta risoluzione. Ciò che il ristorante rivelò aiutò Helen a capire perché la foto era rimasta nascosta per oltre un secolo e perché il biglietto diceva: “Riposate finalmente”.
Questa non è solo la foto di due sorelle. È la foto di una promessa che è sopravvissuta alla morte. La foto è arrivata alla Boston Historical Society il 15 marzo 2021, in una semplice busta di carta marrone senza indirizzo del mittente.
All’interno si trovava un’unica fotografia color seppia, di circa 13 x 18 cm, montata su cartoncino spesso, tipico della fotografia da studio degli anni 1890. L’immagine ritraeva due ragazze in piedi in quello che sembrava essere un giardino. La ragazza più grande, di circa 10 o 11 anni, era in piedi a sinistra e indossava un abito bianco vittoriano con colletto di pizzo e maniche a balze.
I suoi capelli scuri erano tirati indietro, stretti dal viso. La sua espressione era seria, quasi spaventosa. Accanto a lei c’era una bambina più piccola, di circa sei o sette anni, vestita anche lei di bianco. Era più piccola, più magra, con gli stessi capelli scuri e la stessa espressione seria. La mano destra della bambina più piccola era stretta nella mano sinistra della bambina più grande. Le loro dita erano strettamente intrecciate.
Alle loro spalle si stagliava uno sfondo di rose rampicanti su un pergolato. La tenue luce pomeridiana suggeriva che la fotografia fosse stata scattata all’aperto, cosa insolita in un’epoca in cui la maggior parte dei ritratti veniva realizzata in studio con illuminazione controllata. In basso, in inchiostro marrone sbiadito, erano scritte le parole “Liy e Rose Davies, giugno 1895”.
Il biglietto, scritto su carta moderna con una calligrafia tremolante e antiquata, recitava semplicemente: “Le sorelle Davy, 1895. Possano riposare in pace. Non posso più permettere che questa situazione si protragga. Qualcuno deve conoscere la verità. La dottoressa Helen Foster, 52 anni, è stata curatrice dell’archivio fotografico della Boston Historical Society per 18 anni.”
