Una volta completata la scansione, Marcus caricò il file sulla sua workstation. L’immagine apparve sul grande schermo 4K con una nitidezza straordinaria. Ogni granello di emulsione fotografica era visibile. Ogni piccolo graffio e imperfezione sulla lastra di montaggio, ogni fibra della carta. “Cominciamo con un’ispezione generale”, disse Marcus, ingrandendo l’immagine al 200%.
“La fotografia è autentica, sicuramente risalente al 1890, a giudicare dalla composizione della carta e dal tipo di emulsione. Nessun segno di manipolazione o falsificazione moderna.” Helen si sporse verso lo schermo. Riesci a mettere a fuoco la bambina sulla sua mano? Marcus ingrandì l’immagine della mano destra di Rosa, quella che stringeva quella di Lily. Con un ingrandimento dell’800%, emersero dettagli che sarebbero stati impossibili da vedere a occhio nudo.
La consistenza della pelle era scadente. Mentre la mano di Lily presentava le normali rughe e la texture della pelle viva, quella di Rose aveva una consistenza cerosa, quasi artificiale. Le dita, che a un osservatore normale sarebbero sembrate posizionate in modo strano, ora apparivano chiaramente rigide, tenute in posizione non dai muscoli ma da qualcos’altro. “È un’ulcera al fegato”, sussurrò Helen.
Immagini di autopsia vivide, con colori più scuri. Il bambino era già morto quando è stata scattata questa fotografia. Le fotografie di autopsia erano comuni in epoca vittoriana, ma queste erano sempre chiaramente autopsie. I bambini venivano ritratti in bare o letti, evidentemente deceduti, spesso con fiori, come ritratti commemorativi.
Questa foto era diversa. Doveva sembrare che entrambe le ragazze fossero vive. Marcus ingrandì lo strato a infrarossi della scansione. [si schiarisce la gola] Nello spettro infrarosso, i tessuti vivi e morti riflettevano la luce in modo diverso. La differenza tra Lily e Rose divenne chiara e innegabile.
Il corpo di Lily mostrava tracce di calore compatibili con un soggetto vivente, i segni residui che i corpi viventi lasciano nelle fotografie anche dopo 126 anni. Il corpo di Rose non mostrava nulla. Nessuna traccia di calore, solo un riflesso freddo e uniforme. La ragazza più grande era viva, confermò Marcus. La più giovane era morta da tempo.
In base allo scolorimento della pelle visibile a questa risoluzione, direi che ci vorranno almeno alcuni giorni, forse una settimana. Helen sentì un brivido correrle lungo la schiena. Mostrami i loro volti. Con il massimo dettaglio. Marcus ingrandì il volto di Rose al 1600%. Il dettaglio era devastante. Gli occhi della bambina, che a un’osservazione normale erano sembrati sfocati, ora erano chiaramente visibili come opachi.
Le cornee avevano iniziato a presentare un velo lattiginoso, fenomeno che si verifica diverse ore dopo la morte. La sua bocca leggermente aperta lasciava intravedere la punta della lingua, che appariva scura e secca. Ma la cosa più straziante era il trucco. A quell’ingrandimento, Helen poté notare che qualcuno aveva applicato con cura cipria e fard sul viso di Rose per darle un colore artificiale alle guance.
